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連れてってください、10代目。 必死に訴えても、かの人は首を縦に振らなかった。 優しく、そして厳しい目で「君は来るな。ちゃんと休んでて」と自分に命令した。 有無を言わさずに、向けられた背中。 一歩、二歩。 獄寺を置いて、離れていく。 でも。 オレは貴方の右腕で。 必死に飲み込んだ言葉が、喉にわだかまる。 思いやりの嬉しさよりも、不安が胸を締めつけた。 「大丈夫」 「帰ってくるから」 そう言ったまま、帰ってこなかった人間を、獄寺は何人も知っている。 綱吉の強さを疑うわけじゃない。 けれど、だけど。 もしも、万が一。 例えどんなに綱吉が強くても、この心細さを払拭することなんてできないだろう。 行かないで。 一人にしないで。 オレを置いて、いかないで。 心の奥底でうずくまっている小さな子供が今、大声で泣き始める。 「信じて待つってのも、仲間だからできることだろ」 嫌だ。 嘘だ。 そんなのできっこない。 だって。 こんなにも寂しい。 綱吉の部屋を出られないまま、放心したようにソファに腰掛けていた獄寺。 俯いた視線の先には白い包帯が巻かれた腕。 先日あった抗争で迂闊にも腱を傷つけてしまった。 震えるばかりでろくに動かない。 だから、戦場に立ったところで満足には戦えない。 だが、盾にはなれる。 あんまり逞しい身体ではないけれど、防弾チョッキよりはきっと役に立つ。 元よりこの命、とっくにボンゴレ10代目・綱吉のものだ。 多分笑って彼は「いらないよ」と言うけれど。 彼が死ぬ前に、死にたい。 獄寺の純粋な本音だ。 看取るなんて、できない。 耐えられない。 脅えるように身を縮めて、頭を抱えた。 自分はそれほどまでに呆けていたのかと情けなくなるが、手に触れられて初めて人の存在に気づく。 あの人が帰ってきたのではない。 ぼんやりと合ったのは、優しい濃茶ではなく、切れそうに鋭い黒の双眸。 「行くよ」 雲雀は獄寺の手首を掴んで引いた。 ばさばさと、黒いジャケットと防弾チョッキ、そしてベレッタM92を放りながら。 一体何を。 獄寺はどうにか愛銃だけキャッチして、雲雀を見上げた。 「ダイナマイトと煙草は持ってるんだろ？」 どこに行くか、なんて火を見るより明らかなこと。 あの人を、追いかける。 背筋がざわめいたが、理性で押さえつけて跳ねた横髪を左右に力なく振った。 「駄目だ。オレは行けねー……」 ボスの命令は絶対だ。 獄寺は犬と言うよりは雛鳥のように、盲目的に綱吉を信じきっている。 ずっと以前に誓った忠誠は、今まで破られたことが無い。 そしてこれからも破らない。 自分の中の幼子が泣き叫んでいても。 我慢するように、下唇を噛んで再び俯いた。 「……君は、行きたいの？ 行きたくないの？」 「行きてぇよっ！」 今更、確認しなくても解るだろう、と。 獄寺が顔を歪めて吐き捨てる。 睨みつけられても雲雀は無表情のまま、「じゃあ行こう」と腕を引っ張る。 「でも行けねーんだよ！！ そりゃ行きてえよ、オレは死ぬほど行きてえ！ 待ってるだけなんて怖くてたまんねぇから、何もできなくても10代目の傍にいてえよ！！ …あの人は強くて、優しいから、約束は守ってくれるし、絶対、死んだりしねえ。けど、どうしようもなく不安なんだ。心配することなんかねーのに……傍にいたいっていうのは、そーいうオレの我が儘でしかねえから……行けねえ」 振り払って獄寺が喚く。 みっともないことをしていると自覚はあった。 しかし溢れた言葉は止められない。 最後大きく息を吐いて、悄然と項垂れた獄寺はきつく両目を閉じた。 きっと雲雀は気分を害して一発殴るか蹴るか、無言で去っていくか。 獄寺にとって、どの反応でももう構わなかったけれど。 「……何してんだよ」 「黙ってて。君には関係ないから」 雲雀は獄寺に手早く防弾チョッキを着せ、ホルスターにベレッタを突っ込み、ジャケットを羽織らせた。 「僕のやりたいようにする。それならいいだろ？」 にっと酷薄な笑みを淡く口の端に浮かべた。 この男は時折どうしようもなく無自覚に優しい。 戦場に立つ理由を作った雲雀。 獄寺の中に何かこみ上げてきて、目が熱くなる。 返事をせず、けれど抵抗もしない獄寺を乱暴に立たせて、大きくドアを開いた。 ――どうして、孤独を好むお前が。 置いてけぼりの寂しさを知っているの |
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